Легионелозата e остро инфекциозно заболяване, което се причинява от вътреклетъчни бактерии, представители на род Легионела. Тези микроорганизми са широко разпространени във външната среда, обитават застояли води и тинята на природни водоизточници, имат висока адаптационна способност за лесно колонизиране на изкуствени водни системи и висока устойчивост на дезинфекционни препарати и температурни колебания. В зависимост от клиничната картина заболяването се проявява в две форми:

• Легионерска болест – тежка форма, протичаща с пневмония и висока смъртност
• Понтиак треска – остро грипоподобно заболяване с доброкачествен ход.

Лица с придружаващи заболявания, пушачи и възрастни хора са изложени на по-висок риск от заболяване. Заразяването става чрез вдишване на микроскопични водни капчици (аерозоли) съдържащи бактерии.

Симптомите са неспецифични и започват 2-10 дни (в редки случаи повече) след заразяването – повишена температура, втрисане, главоболие и мускулни болки, последвани от кашлица и затруднения при дишането, които могат да се задълбочат до тежка пневмония. При някои пациентите се наблюдава диария или повръщане, при други – объркване и нарушаване на мисловните процеси. Необходима е хоспитализация и своевременно лечение.

Наличието на седимент, тиня, котлен камък и други материи, заедно с биофилма във водоснабдителните системи, осигурява благоприятни условия за размножаването на легионелите.

Рискови зони в обществени сгради и обекти за настаняване на туристи са:

• Душове и водопроводни кранове,
• Хидромасажни вани и СПА съоръжения,
• Охладителни кули и изпарителни кондензатори, използвани в климатични системи,
• Вентилационните съоръжения,
• Декоратични фонтани, водни инсталации (напр. градински системи, използвани за поливане на растения)
• Различни други устройства, в които се образуват изпарения (напр. витрини за храна)

Условия за размножаване на бактериите:

• Във вода с температура между 20 и 50°С
• В резервоари или цистерни за топла и студена вода
• В тръби, в които има слаб или липсващ воден поток (вкл. и в необитавани помещения)
• В отлагания и замърсявания по вътрешните повърхности на тръбите и резервоарите
• Върху подложки и уплътнения от гума или естествени влакна
• Върху нагреватели на вода и резервоари с гореща вода
• Във варовикови и корозионни отлагания и наслоявания в тръби, душове и водопроводни кранове

Необходимо е рутинно провеждане на профилактични мероприятия за обезопасяване на водата като източник на инфекция.

Повече информация може да се намери на уебсайта на Европейския център за профилактика и контрол на заболяванията (ECDC) и Методично указание № 3/25.11.2003 г. за борба с Легионелозите на Министерство на здравеопазването на Р. България.